トンガのホテル

トンガの人は実に大きい。一説によると、あの『ガリバー旅行記』の巨人国は、このトンガをモデルにしているのではないかといわれているくらいだ。 こんな話を聞いた。南太平洋の島々ではどこでもそうだが、飛行機に乗る前に座席の位置を決めるため、必ず体重を量る。ひとまわりで100kgを示す体重計があり、細い日本人が乗っても半分ちょっとしか針が回らない。それを見ていたほかのトンガ人たちが、「そんなんじゃ風で吹っ飛ばされちまうぞ」と言いながら、かわりばんこに体重計に乗るのだ。そして、ひとまわり以上する針を指さして「こうじゃなきゃいけない」と笑っている。さすが巨人の国、と思わず感心してしまう。 そういえば、日本にもたびたびやってきたトンガの前王ツポウ4世も実に大きかった。身長190cm以上、体重100kg以上の体格だ。ただ、王様も晩年は太りすぎを気にして、ときどき、日本製の自転車で王宮の周りをサイクリングしたりしていたそうだ。 旅行者でも王様をすぐ近くで見る機会がある。王様の誕生日を祝う式典がいい例だ。白い軍服に身を包んだ王様がオープンカーで見物人のすぐ脇を通って行く。体こそ大きいけれど（もっとも日本人にしてみればだが）、王様の醸し出す雰囲気は、どことなく親しみやすい。トンガの人々にとっても王様は親しみやすいのだろう。式典の最中、バグパイプで“Happy Birthday to you”を演奏していたときのことだ。“Happy Birthday to you”の演奏があること自体驚きだが、この演奏中に、ひとりのおばさんが観客席から王様の前へ出ていって、急に踊り始めたのだ。この国では、王様をはじめ、護衛の警官までもが微笑みながらこのおばさんを見ているのだ。そして演奏が終わったあと、王様みずからおばさんのところへ近づいて、しっかり握手したのだった。こんな光景を目の当たりにすると、トンガの人々は体だけじゃなくて、心までがとてつもなく大きく感じられる。 トンガの人は実に大きい。いろいろな意味でこの言葉を実感するために、トンガへ旅に出よう。

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